米Uber Technologicsと英Wayveは、ロンドンで自動運転による配車サービスの提供を開始した。セーフティドライバーが同乗する形式ではあるが、英国内で自動運転配車が実現するのは今回が初めてとなる。ロンドン市内(空港を除く)でUberアプリから「Uber X」「Uber Electric」「Uber Comfort」のいずれかを配車依頼すると、追加料金なしでWayveの車両とマッチングされる場合がある。

マッチングされた利用者は、Wayveの自動運転システム「AI Driver」と周囲検知センサーを搭載した電気自動車、フォード マスタング マッハEに乗車する。車内にはUberが設計したインタラクティブ画面が備わり、64言語に対応するほか、走行予定ルートの確認もその場で行える。車両到着前であれば、そのままWayve車両に乗るか、通常の有人ドライバー車両に切り替えるかを選択することも可能で、乗車開始時の解錠もUberアプリ上で完結する。

安全面では、Uberネットワーク上の自動運転車両すべてに同社の安全基準の順守を求めており、現段階ではロンドン交通局(TfL)から個人ハイヤー免許を取得した訓練済みドライバーが同乗し、走行を見守る体制をとる。稼働車両数はまず少数からスタートし、需要や運行体制、規制動向を見ながら段階的に拡大していく方針だ。

Uberアプリの設定にある「乗車に関する要望」からWayve車両とのマッチングを希望する設定に切り替えると、対象車両との遭遇率が高まる仕組みも用意されている。すでにロンドンの利用者14万人超がこの設定を行っているという。

今回のロンドンでの展開は、UberとWayveが世界12市場で進めるパートナーシップの一環である。両社は今年後半、東京においても、NVIDIA DRIVE Hyperionを搭載したWayve AI Driver仕様の日産リーフによる自動運転配車サービスを開始する計画を明らかにしている。Wayveの自動運転技術は特定の車両プラットフォームやセンサー構成に依存しない設計となっており、こうした地域ごとの迅速な展開を後押ししている。

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